Одна з найтривожніших тенденцій сучасного світу – поширення серед патогенних бактерій стійкості до антибіотиків. Яскрава ілюстрація - випадок гонореї у Великобританії зі збудником, стійким до всіх відомих антибіотиків.

За даними Центру контролю та попередження захворювань США (CDC), стійкі до антибіотиків бактерії щороку забирають життя 23 тис. американців. У 2017 р. мережа лабораторного моніторингу поширення генів стійкості до антибіотиків (Antibiotic Resistance Laboratory Network), організована CDC, протягом 9 місяців проаналізувала 5776 зразків високостійких бактерій. Дослідники шукали нові нестандартні гени резистентності та знайшли їх приблизно у кожній четвертій із проаналізованих проб. При цьому понад 200 зразків містили особливо рідкісний ген стійкості до антибіотиків – такі патогени отримали назву «кошмарних бактерій» (nightmare bacteria).

Прикладом "жахливих бактерій" є деякі представники сімейства Enterobacteriaceae, до якого належить кишкова паличка Escherichia coli. Ці патогени стійкі до таких антибіотиків резерву як карбопенеми, та їх інфекція в половині випадків загрожує летальним. Через широке поширення антибіотикорезистентності ВООЗ включила це сімейство до групи високого пріоритету пошуку ефективних засобів боротьби.

Автори звіту CDC вказують на те, що стійкі до антибіотиків штами бактерій були виявлені у осіб без будь-яких клінічних симптомів, отже, швидше за все, далеко не всі стійкі бактерії потрапляють у поле зору лікарів, а отже, продовжують активно поширюватися. Крім того, бактерії постійно мутують і в них постійно з'являються нові гени стійкості до антимікробних препаратів.

CDC вказує, що дуже важливо запобігти безконтрольному поширенню антибіотикорезистентних бактерій. Поки вчені розробляють нові ліки, а суспільство намагається скоротити застосування антибіотиків, CDC пропонує впровадження політики «стримування» – швидкого виявлення та карантину інфекції з незвичайною стійкістю до антибіотиків. Широкому загалу CDC пропонує приділити особливу увагу профілактиці інфекцій шляхом вакцинації, гігієни, дотримання правил антисептики, а також раціонального використання антибіотиків.