Річки по всьому світу містять антибіотики у концентраціях, що перевищують безпечні. Цього висновку дійшла міжнародна група екологів після ретельного моніторингу річкової води у 71 країні світу. Забруднення антибіотиками річкової води – важливий фактор поширення стійкості бактерій до цих засобів

Результати дослідження були представлені на щорічній європейській конференції SETAC (Товариства екологічної токсикології та хімії навколишнього середовища) у Гельсінкі. Вчені проаналізували 711 пробу річкової води із 71 країни. У 65% проб було виявлено антибіотики, у 50-80% - інші лікарські засоби. У річках Австрії, Бельгії, Іраку, Пакистану, Нігерії, Лаосу вміст хоча б одного антибіотика в річковій воді був вищим за концентрацію, яка імовірно не чинить шкідливого впливу на навколишнє середовище (Predicted No Effect Concentration - PNEC).

Найбільше забруднення антибіотиками було виявлено у річках Азії та Африки. У пакистанській річці Раві вчені виявили суміш із семи антибіотиків у сумарній концентрації понад 3 мг/л. В інших пробах з пакистанських річок було знайдено 33 лікарські засоби, включаючи антибіотики. У 55% проб з африканських річок виявили антибіотик ципрофлоксацин.

Найбруднішою річкою у Європі виявився Дунай. У пробах води, взятих в Австрії, дослідники виявили сім антибіотиків, у тому числі кларитроміцин. У Темзі (Великобританія) та її притоках виявили п'ять антибіотиків, включаючи ципрофлоксацин, концентрація якого перевищувала PNEC утричі.

На сьогодні роль довкілля у поширенні антибіотикорезистентності вже не викликає сумніву. Патогенні бактерії запозичують гени резистентності до антибіотиків з різних джерел, у тому числі у мікроорганізмів навколишнього середовища, наприклад, що населяють ґрунт або воду. Тому забруднення річок антибіотиками може бути важливим фактором, що сприяє формуванню стійких штамів бактерій.

Головним джерелом антимікробних засобів у навколишньому середовищі є сільське господарство. Вже сьогодні ВООЗ закликає фермерів скоротити застосування антибіотиків у тваринництві, однак у країнах, що розвиваються, це відбудеться ще не скоро.